Pontos Turísticos › Convento e Igreja das Mercês em São Luís
Em 1654 chegaram à Cidade, procedentes de Belém, os mercedários João Cerveira (maranhense de Alcântara) e Marcos da Natividade, aos quais se vieram juntar, pouco depois, os frades Manoel de Assunção e Antônio Nolasco, além do irmão leigo João das Mercês.
Nesse mesmo ano levantaram convento e Igreja, modestas construções de taipas, cobertas de palha. Mas, já em 1655, requeriam terreno adicional para a capela-mor, e providenciaram a edificação de convento e Igreja mais amplos, de pedra e cal.
A par de atividades evangélicas e educacionais, os mercedários desenvolveram, com redobrado empenho, empreendimentos industriais e agropastoris de que tiravam o sustento e muito ainda lhes sobrava para se irem enriquecendo. Tempos houve em que chegaram a possuir mais de 200 escravos a serviço de extensas plantações, olarias, salinas e fazendas de gado.
Depois das ampliações e recuperações necessárias às suas novas finalidades, o Convento das Mercês foi destinado, por D. Luís da Conceição Saraiva (1862-78), a sede do Seminário Menor ali inaugurado a 3 de fevereiro de 1863, e que viria a ser um importante instituto de humanidades.
Sob o bispado de D. Xisto Albano (1901-7), os prédios do Convento e da Igreja das Mercês, totalizando 1.062 m2 de área construída em terreno de 5.605m2, foram vendidos ao Governo do Estado por quatro contos de réis.
De posse do imóvel em 5 de maio de 1905, o Governo realizou adaptações e reformas, inclusive a que inverteu as frentes do convento e da Igreja anexa (que davam para o mar) e lhes conferiu a unidade de fachada única, a fim de servirem de quartel para a Polícia Militar e o Corpo de Bombeiros Militares do Estado. Posteriormente esse imóvel passou por completa restauração, com a finalidade de sediar a Fundação da Memória Republicana, que ali mantém importante acervo de livros, documentos, iconografia, condecorações, filmoteca, obras de arte e numerosos outros objetos doados pelo Senador e ex-Presidente José Sarney.
fonte: http://www.citybrazil.com.br/ma/saoluis/turismo.htm
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